Группа астрономов из Национального института астрофизики (INAF) в Болонье идентифицировала огромное прото-сверхскопление галактик. Открытие было сделано в результате анализа данных, собранных установленным на Очень Большом Телескопе ESO (VLT) приемнике VIMOS. Данные о красном смещении сверхскопления говорят о том, что мы видим его таким, каким оно было всего через 2.3 миллиарда лет после Большого взрыва.
Сверхскопление было названо Гиперион в честь титана из греческих мифов. Это самая крупная и массивная структура, обнаруженная на столь раннем этапе развития Вселенной. По оценкам исследователей, Гиперион имеет размеры около 200 на 200 на 500 миллионов световых лет. Масса сверхскопления превышает квинтиллион солнечных. Это значение того же порядка, что и масса крупнейших структур, наблюдаемых в современной Вселенной. Но астрономы не ожидали, что объекты подобного масштаба могли сформироваться всего через несколько миллиардов лет после Большого взрыва.
Исследователям удалось установить, что Гиперион обладает весьма сложной структурой. Скопление содержит, по крайней мере, семь участков с повышенной плотностью галактик. Четыре наиболее массивных области были названы Тея, Эос, Гелиос и Селена. Еще три области пока что остаются без названия. Эти участки соединены состоящими из галактик «нитями».
Размер Гипериона сравним с размерами близких к нам подобных объектов, вроде сверхскопления Ланиакея, но при этом масса внутри него распределена намного более равномерно. Это различие, скорее всего, объясняется тем, что у близлежащих сверхскоплений были миллиарды лет для того, чтобы силы гравитации собрали вещество в более плотные области.
При таких размерах в столь раннюю эпоху за последующие 11.5 миллиардов лет Гиперион должен был существенно разрастись и превратиться в нечто похожее на гигантские структуры, наблюдаемые в близкой к нам локальной области Вселенной, вроде Великой Стены Слоуна или даже Великой стены Геркулес — Северная Корона. Это огромная плоская суперструктура из галактик протяженностью более 10 млрд световых лет.
По словам ученых, понимание структуры и хода истории Гипериона и того, как это сверхскопление выглядит в сравнении с подобными более старыми объектами, может помочь нам понять, как Вселенная развивалась в прошлом и как она будет эволюционировать в будущем.
