Специалисты JAXA приступили к осуществлению операции по высадке на поверхность астероида Рюгу (162173 Ryugu) микророверов MINERVA-II (MIcro Nano Experimental Robot Vehicle for Asteroid, the second generation). 20 сентября станция «Хаябуса-2» начнет сближение с малой планетой. Если все пройдет успешно, высадка микророверов состоится 21 сентября.
На борту «Хаябуса-2» имеется два контейнера с микророверами. В одном содержится пара аппаратов MINERVA-II1, в другом — один аппарат MINERVA-II2. Во время сентябрьской высадки, на Рюгу будет сброшена пара микророверов MINERVA-II1. Высадка MINERVA-II2 запланирована на следующий год.
Аппараты MINERVA-II1 имеют гексагональную форму. Их диаметр составляет 18 см, высота — 7 см, вес — 1.1 кг. Они были созданы Институтом космоса и астронавтики JAXA в сотрудничестве с другими японскими научными учреждениями.Микророверы оснащены несколькими камерами, предназначенными для получения стереоизображений поверхности Рюгу. Также на их борту находятся датчики температуры, освещенности, акселерометр и гироскоп. Аппараты будут получать энергию от солнечных батарей. Собранная ими информация будет ретранслироваться на Землю через «Хаябусу-2», максимально возможная скорость передачи данных составит 32 кбс/c.
MINERVA-II1 будут перемещаться по астероиду посредством подпрыгиваний. Специалисты решили, что это наиболее эффективный способ передвижения в условиях крайне слабой гравитации. Ожидается, что во время прыжка MINERVA-II1 сможет переместиться на расстоянии до 15 м. Продолжительность времени парения над астероидом составит около 15 минут.
Микророверы доджны быть высажены в области №6 на севере астероида
Стоит отметить, что аналогичный по концепции миниатюрный аппарат имелся на борту станции «Хаябуса», в 2005 – 2006 годах исследовавшей астероид Итокава (25143 Itokawa). Однако из-за многочисленных технических проблем миссии его высадка завершилась неудачей.
