15 сентября с космодрома ВВС США на базе Ванденберг была запущена ракета-носитель среднего класса Delta II. Она успешно вывела на орбиту научный спутник ICESat-2 (Ice, Cloud and land Elevation Satelite — 2). Основное предназначение 1.5-тонного аппарата — изучение полярных льдов. При помощи лазерного альтиметра ATLAS будет ежедневно измерять толщину ледяного покрова Гренландии и Антарктиды с точностью до 4 мм.
Также ракета вывела в космос и попутную нагрузку: четыре аппарата, созданных на базе платформы кубсат. Они будут заниматься изучением космической погоды и ее воздействия на технику.
Прошедший запуск стал последним для Delta II. В 1990-е — начале 2000-х годов данная ракета-носитель являлась одной из наиболее часто используемых в мире. Delta 2 отправила в космос многие знаковые миссии: станции Mars Odyssey, Deep Impact, MESSENGER, Dawn и GRAIL, марсоходы Sojourner, Spirit и Opportunity, телескопы «Кеплер» и Spitzer. В общей же сложности, за 29 лет ее эксплуатации было осуществлено 156 запусков. Лишь два из них оказались неудачными.
В конце нулевых американские ВВС приняли решение отказаться от Delta II. В качестве причины назывались последствия мирового финансового кризиса и возросшая цена запуска. Вскоре после этого альянс ULA прекратил производство новых ракет. Последние запущенные Delta II были собраны из уже изготовленных компонентов.
Стоит отметить, что ракета ушла в отставку на мажорной ноте. Финальная миссия стала сотым успешным запуском подряд для Delta II. Ни один другой эксплуатируемый носитель пока что не может похвастаться столь же длинной безаварийной серией.
Delta II запускались с стартовых комплексов SLC-17 на мысе Канаверал и SLC-2W на базе Ванденберг. В июле этого года пусковые башни SLC-17 были снесены направленным взрывом, после чего эта территория была передана в аренду фирме Moon Express, занимающейся разработкой лунного спускаемого аппарата. Что касается комплекса SLC-2W, то он будет отдан под нужды Firefly Aerospace. После модернизации, комплекс будет использоваться для запусков создаваемых компанией ракет Alpha и Beta.
