На протяжении семи месяцев 2017 года телескоп «Хаббл» вел наблюдения Сатурна в УФ-диапазоне. Их целью было изучение полярных сияний, возникающих на северном полюсе газового гиганта. Представленная анимация составлена из сделанных телескопом кадров, наложенных на изображения Сатурна в видимом свете.

Земные полярные сияния образуются в результате взаимодействия заряженных частиц солнечного ветра с магнитосферой. Но этот механизм не уникален для Земли. На планетах-гигантах Солнечной системы тоже возникают полярные сияния. Просто, поскольку их атмосферы содержат большое количество водорода, возникающие сияния можно увидеть только в УФ-диапазоне.

Наблюдения «Хаббла» помогли астрономам лучше понять механизм формирования сатурнианских полярных сияния. Собранные телескопом данные показали, что их интенсивность нарастает перед рассветом и незадолго до местной полуночи, а энерговыделение при этом достигает 124 гигаватт.