НАСА готовится отправить к Солнцу космический аппарат Parker Solar Probe, который проникнет в атмосферу горячего светила глубже, чем когда-либо. В случае успеха миссии полученные данные могут изменить наше представление обо всей Галактике.

Солнечный зонд «Паркер» приблизится к Солнцу на расстояние в 6 миллионов километров. Предыдущий рекорд, установленный в 1976 году зондом «Гелиос», составлял 43 432 миллиона километров. Космическому аппарату предстоит выдержать температуру до 1370 °C и найти ответы на многие нерешенные вопросы о Солнце, его влиянии на Землю и другие миры в нашей системе.

Зонд отправится в космос в субботу, 11 августа, с мыса Канаверал на тяжелой ракете-носителе «Дельта-4». Аппарат будет направляться к центру Солнечной системы со скоростью до 700 000 км/ч. По пути он семь раз пролетит мимо Венеры, чтобы с помощью ее гравитации скорректировать траекторию и выйти на свою окончательную солнечную орбиту.

Историческая миссия должна раскрыть множество тайн. Одной самой важных являются выбросы высокоэнергетических частиц, представляющих угрозу для нашей электрической сети. Зонд будет измерять, как Солнце генерирует эти частицы, чтобы помочь ученым прогнозировать такие события. Следующая из задач — разобраться, почему корона Солнца, или плазма, настолько горячее самой звезды. Кроме того, «Паркер» может обнаружить солнечные явления, о которых ученые даже не догадывались.

Инженеры проекта проделали огромную работу, чтобы аппарат мог справиться с экстремальными условиями. Зонд защищен экраном из углеродного композита, который не позволит приборам нагреться больше чем на 30 °C. Внешняя поверхность экрана покрыта белой керамической краской для более эффективного отражения тепла.

Ученые во всем мире заинтересованы в успехе исследования. «Это захватывающее событие, которое важно не только для национальных интересов, но и для международного будущего. Солнце обеспечивает энергию для жизни на Земле, но также обладает невероятным разрушительным потенциалом», — сказал Филипп Браунинг, профессор астрофизики из Астрофизического центра Джодрелл-Бэнк.