Совместная европейско-японская миссия BepiColombo отправится к Меркурию 19 октября. Об этом говорится в совместном заявлениикомпании Arianespace и ESA. Для запуска будет использован носитель Ariane 5. Если все пройдет по плану, ракета оторвется от стартового стола космодрома Куру в 01:45 по всемирному времени. Даже если по каким-то причинам запуск окажется перенесен, у специалистов останется достаточно времени для маневра. Окно для полета к Меркурию будет открыто до 29 ноября.
Меркурий является одной из наименее изученных планет Солнечной системы. За все время космической эры планету посетили лишь два аппарата NASA: Mariner 10, выполнивший три пролета Меркурия в 1974 – 1975 году, и MESSENGER, работавший на его орбите с 2011 по 2015 год.
Это объясняется тем, что несмотря на кажущуюся близость, до Меркурия очень сложно добраться. Чтобы выйти на орбиту вокруг первой планеты, космическому аппарату необходимо погасить значительную скорость, что требует очень больших затрат топлива. Поэтому, специалистам приходится использовать гравитацию внутренних планет для торможения.
BepiColombo не является исключением. Чтобы добраться до своей цели станции придется совершить девять гравитационных маневров: один у Земли, два у Венеры и шесть у Меркурия. В общей сложности это займет свыше семи лет. BepiColombo должен выйти на орбиту вокруг первой планеты Солнечной системы 5 декабря 2025 года.
Станция состоит из трех основных частей: перелетного модуля Mercury Transfer Module (MTM), аппарата Mercury Planetary Orbiter (MPO) и аппарата Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO).
Модуль MTM построен инженерами ESA. Он необходим для того, чтобы вывести исследовательские аппараты на орбиту вокруг Меркурия, и оснащен двумя силовыми установками: электрореактивными и традиционными химическими двигателями. После выполнения своей задачи MTM будет отстрелен.
1150-килограммовый MPO также построен ESA. Аппарат будет заниматься изучением поверхности Меркурия. Для этого он оснащен 11 научными инструментами, в том числе камерой, набором спектрометров, детекторами частиц, акселерометром и лазерным альтиметром.
285-килограмовая станция MMO создана JAXA с целью изучения магнитосферы Меркурия. После выхода на околомеркурианскую орбиту она отделится от MPO и отправится в самостоятельный полет под управлением японских специалистов.
