Компания SpaceX подала в Федеральную комиссию по связи (FCC) заявление на получение разрешения на использование наземной антенны. Она необходима для связи и управления первой ступенью ракеты Falcon 9 с целью ее посадки на базе ВВС США Ванденберг. Согласно документу, первая подобная операция должна состояться не раньше сентября этого года.
Посадки первых ступеней Falcon 9 уже давно стали практически рутинной операций. Компания успешно осуществила эту процедуру 25 раз. 14 раз ступени садились на автономную баржу, 11 раз (с учетом боковых ускорителей Falcon Heavy) на наземную площадку на мысе Канаверал.
В то же время, при запусках с западного побережья США компания еще ни разу не возвращала ступень на наземную площадку. Специалисты SpaceX уже завершили возведение посадочной зоны на базе Ванденберг. Сейчас компания занимается согласованием всех необходимых юридических формальностей. Стоит отметить, что в отличие от мыса Канаверал, посадочная зона на базе Ванденберг находится на расстоянии всего 400 м от места запуска ракеты.
Заявление SpaceX не содержит информации о том, во время какого запуска компания попытается посадить ступень на базе Ванденберг. Предполагается, что это может быть миссия по выводу на орбиту аргентинского спутника SAOCOM 1A. Она намечена на сентябрь. Другие возможные кандидаты — миссия по заказу Spaceflight Industries по выводу 90 малых спутников и миссия по заказу канадского правительства по выводу трех спутников Radarsat.
