Специалисты испанского филиала концерна Airbus завершили сборку телескопа CHEOPS (CHaracterising ExOPlanets Satellite). Они интегрировали все его научные инструменты с космической платформой. Теперь CHEOPS предстоит пройти тесты в испытательных центрах ESA по всей Европе. Уже 9 июля телескоп отправится во Францию. Затем его перевезут в Швейцарию, а потом в Нидерланды.
После прохождения проверок CHEOPS снова вернется в Мадрид. Специалисты Airbus проведут последние функциональные тесты телескопа, по завершении которых его переправят самолетом на космодром Куру во Французской Гвиане. Оттуда CHEOPS будет запущен на 800-километровую солнечно-синхронную орбиту ракетой «Союз». Ожидается, что европейский охотник за экзопланетами сможет проработать как минимум 3.5 года.
Основная цель миссии телескопа — поиск при помощи транзитного метода экзопланет у ближайших к Солнечной системе ярких звезд. Также он будет использоваться для наблюдения и уточнения характеристик уже известных миров. По сравнению с другими космическими телескопами, вроде Hubble и Kepler, CHEOPS относительно невелик. Вес аппарата составляет 300 кг, размеры 1.5 на 1.5 на 1.5 м, диаметр зеркала телескопа равен 32 см.
Дело в том, что по классификации ESA миссия CHEOPS относится к категории S (сокращенно от small, т.е. малый). Это означает, что ее бюджет не превышает 50 миллионов евро. 30 миллионов от этой суммы было выделено Швейцарией. Несмотря на относительно скромный бюджет миссии, возможностей инструмента все равно будет достаточно для изучения экзопланет, массы которых лежат в диапазоне от массы Земли до массы Нептуна.
