Более чем любая другая планета в Солнечной системе, Марс всегда внушал подозрения, что когда-то на нем существовала и, возможно, до сих пор существует жизнь — если не маленькие зеленые человечки, то, по крайней мере, микробы. Последнее заявление НАСА о том, что на Красной планете могли населять живые существа, не было шокирующим, но дало новую пищу для приверженцев теорий об обитаемом Марсе.
Арт-концепт поверхности Марса. © Jurik Peter | Shutterstock
Данные были получены благодаря «Кьюриосити», космическому аппарату стоимостью 2,5 млрд долларов, который приземлился на Марсе в 2012 году. В 2013 году он обнаружил органические молекулы в марсианской почве; в 2014 году метановый газ в атмосфере.
Сейчас инструменты «Кьюриосити» обнаружили еще два феномена: загадочные сезонные взлеты и падения уровня метана на планете и существование новых органических молекул, на этот раз в горной породе возрастом миллиарды лет. 95 % метана на Земле производят растения и животные — например, гниющая растительность и выпускание кишечных газов животных. Органические молекулы — основа всей жизни на Земле. Поэтому очень заманчиво прийти к выводу о том, что НАСА нашло свидетельство жизни на Марсе.
Но метан и органические молекулы могут иметь и неживое происхождение, и на это быстро указали ученые на пресс-конференции НАСА. Метановый газ и органические молекулы производятся в ходе повседневных геологических и химических процессов. Поэтому новые открытия оставляют нас не ближе и не дальше от ответа на вопрос: есть и существовала когда-либо жизнь на Марсе?
В 1877 году эта соблазнительная возможность была серьезно рассмотрена Джованни Скиапарелли, итальянским астрономом, который заявил, что увидел каналы на поверхности планеты. В 1894 году американский астроном Персиваль Лоуэлл опубликовал рисунки этих каналов, которые, по его мнению, марсиане построили, чтобы проводить воду от полюсов к экватору.
Фантастическая гипотеза Лоуэлла вдохновила Герберта Уэллса на написание «Войны миров», романа о марсианах, захвативших Землю. Сейчас мы понимаем, однако, что каналы были оптической иллюзией, которую породило принятие желаемого за действительное.
Марсомания на этом не закончилась. В 1996 году ученые НАСА объявили, что нашли доказательства окаменелых микробов в метеорите с Марса. Камень под названием Allan Hills 84001 в честь места в Антарктиде, где его нашли, произвел много шума в СМИ.
Сегодня многие ученые сомневаются в достоверности Allan Hills 84001. Скорее всего, булыжник приняли за доказательство существования жизни на Марсе из-за наших упрямых фантазий.
Как история рассудит последнее заявление НАСА? Ждите открытий, которые вскоре обязательно поступят от новых исследователей НАСА, таких как ровер НАСА Mars 2020 и марсоход «ЭкзоМарс» Европейского космического агентства.
В то же самое время, последние открытия «Кьюриосити» подтверждают, что Марс когда-то было теплым и влажным местом, где, возможно, существовала жизнь. Сегодня, по неизвестным причинам, планета холодна, суха и безжизненна.
Заявление НАСА напоминает нам, что тепло Земли — космическое благословение, одно из важнейших условий, которое позволяет людям жить и выживать.
