В центре нашего Млечного пути находится компактный радиоисточник, известный под названием Стрелец А*. По мнению большинства астрономов он представляет собой черную дыру. Ее масса примерно в 4.3 миллиона раз больше, чем масса Солнца.
С обывательской точки зрения, это огромная цифра, которую не так то и просто осознать. Но на самом деле черная дыра в центре Млечного пути является далеко не самым крупным представителем своего класса. Недавно группа австралийских астрономов обнаружила стремительно растущую сверхмассивную черную дыру, по сравнению с которой Стрелец А* показался бы настоящим карликом.
Она находится в центре галактики J2157-360 (QSO SMSS~J215728.21-360215.1), расположенной на самом краю наблюдаемой Вселенной. Испущенному ей свету потребовалось около 12 миллиарду лет, чтобы достичь Солнца. Несмотря на то, что мы наблюдаем галактику во времена, когда возраст Вселенной составлял всего 10% от современного, черная дыра в ее центре уже поражает воображение. По оценкам астрономов, ее масса превышает 20 млрд солнечных. Это около 3% от всей массы Млечного пути.
Черная дыра в центре J2157-360 активно поглощает вещество. По оценкам астрономов, каждые два дня ее масса увеличивается на одну солнечную. Этот процесс сопровождается выделением огромного количества энергии. В основном она испускается в виде ультрафиолетового и рентгеновского излучения. Окружающий дыру аккреционный диск является одним из самым мощных известных на сегодняшний день источником излучения в видимой и ультрафиолетовой части спектра.
Если бы черная дыра J2157-360 располагалась в центре Млечного пути, ее яркость на ночном небе в 10 раз превысила бы яркость полной Луны. Впрочем, в этом случае мы вряд ли бы смогли насладиться ее величием. Испускаемое аккреционным диском дыры рентгеновское излучение, скорее всего, попросту сделало бы существование жизни на Земле невозможным.
