Спутник «Авангард-1» пока удерживает титул старейшего искусственного объекта на орбите Земли. Совсем небольшой, размером с дыню и весом около килограмма, «Авангард-1» стал первым спутником на солнечных батареях и важным шагом США в космической гонке.
Пытаясь догнать Советский Союз, запустивший в 1957 году «Спутник-1» и «Спутник-2», США отправили на орбиту «Авангард-1» 17 марта 1958 года. Как сообщает
журнал National Geographic Россия, генеральный секретарь ЦК КПСС Н.С.Хрущев уничижительно называл его «грейпфрутом». Однако более крупные «Спутники», запущенные нашей страной, сошли с орбиты и сгорели при вхождении в атмосферу ещё в 1958 году, а «Авангард-1» летает до сих пор. Он прекратил передачу данных в 1964 году, когда отказали последние фотоэлементы его солнечных батарей, но пока удерживает титул старейшего искусственного спутника на орбите и, по прогнозам, продержится там ещё около 240-250 лет.
