Представленное изображение было получено при помощи радара Marsis, установленного на борту станции Mars Express. Инструмент используется для поиска жидкой воды и водяного льда под поверхностью Марса. Marsis способен зондировать поверхность планеты на глубину до 5 км.
Запечатленная на фото область расположена на плато Меридиана. Это обширная равнина, находящаяся в 2 градусах к югу от экватора Марса. Именно здесь работает марсоход Opportunity. Яркая белая линия, которую можно увидеть в центре кадра — поверхность Марса. Более слабая размытая линия под ней представляет собой радарное эхо от основания слоя материала, погребенного глубоко под поверхностью красной планеты. Считается, что он обозначает границу между осадочными отложениями и древней кратерированной поверхностью. Представленный радарный снимок был получен в апреле 2016 года. Ширина запечатленного участка составляет 80 км. Север находится вверху.
Плато Меридиана покрыто большим количеством вулканических песков. Результаты их анализа говорят о том, что они содержат минералы, сформировавшиеся в присутствии воды. Данные радара Mars Express свидетельствуют, что отложения находящиеся под поверхностью плато имеют свойства сходные со льдом.
Впрочем, не все ученые согласны с этим выводом. Толстый слой пористого песка тоже мог бы дать радарную картинку, напоминающую залежи льда. Все это еще раз напоминает нам о том, что поиск залежей льда на Марсе является не самой простой задачей.
