По словам профессора Леонида Соколова из СПбГУ, хотя общепринятая вероятность падения астероида около 1 к миллиону, в настоящее время открываются новые космические объекты, которые могут быть потенциально опасны для Земли.

Соколов и его коллеги решили провести исследование уже открытых небесных тел, использовав моделирование на суперкомпьютере. Задействовав модели Солнечной системы, они оценили вероятность угрозы для Земли с учетом изменения орбит астероидов в следующие несколько сотен лет.

Первым в списке самых опасных оказался Апофис (2004 MN4) — в этом столетии, исходя из расчетов, у него будет более 150 шансов нанести существенный урон Земле во время сближения с планетой. Апофис является одним из самых крупных околоземных астероидов, помимо Земли, он также может быть опасен и для Луны — около 20 возможностей столкновения при близком сближении, первое может произойти уже в 2056 году. За Апофисом следует астероид 2015 RN35 — в следующие 100 лет у него будет от 21 до 154 вероятностей столкновения. Также в списке есть еще два небесных тела, вероятность падения для обоих около 21 — это 2008 EX5 и 2013 XK22. Так или иначе, Апофис является безусловным «лидером» — остальные благодаря своим небольшим размерам могут привести лишь к континентальным катастрофам, но не к разрушениям глобального масштаба.

По словам Соколова и других астрономов из его команды, подобные расчеты должны помочь разработке мер при подготовке к подобным возможным событиям.

Хотя на сегодняшний день астрономы всего мира составляют каталоги астероидов, приписывая им степень возможной опасности для нашей планеты по определенной шкале, небесных тел все еще слишком много. Наземные телескопы, а также орбитальные обсерватории за последнее время открыли множество астероидов, но пока нам известно только около 5000 крупных астероидов (размером около 100 метров). При этом их предполагаемая численность — несколько десятков тысяч. Что касается небесных тел меньшего размера — считается, что в главном поясе астероидов, расположенном между орбитами Марса и Юпитера, их может быть около миллиона.