На этом изображении, полученном на Обзорном телескопе VLT Европейской южной обсерватории, запечатлены две галактики, недавно приступившие к процессу слияния. Их взаимодействие привело к возникновению интересного эффекта, известного под названием световое эхо. Это первый случай наблюдения подобного явления между двумя галактиками.
По аналогии со звуковым, световое эхо возникает при внезапной вспышке (например, при образовании сверхновых), когда свет отражается от объектов вне источника и прибывает к наблюдателю через некоторое время после первоначальной вспышки. Из-за особенностей геометрии явления световое эхо может порождать иллюзию, что свет приходит к наблюдателю со сверхсветовой скоростью.
Более крупная галактика на снимке (окрашена в желтые цвета) имеет обозначение ShaSS 073. Она обладает ярким ядром. Ее излучение возбуждает заполненную газом область в диске соседней галактики ShaSS 622 (она обозначена голубым цветом). Вещество в этой области поглощает падающее на него интенсивное излучение и затем переизлучает его. Светящаяся область простирается на 1.8 миллиарда квадратных световых лет.
Cветовое эхо обозначено желтым кругом.
В процессе наблюдений, астрономы обратили внимание на то, что светимость ShaSS 073 в 20 раз ниже, чем необходимо для того, чтобы вызвать такое сильное возбуждение газа. А это значит, что за последние 30 тысяч лет светимость центральной области ShaSS 073 должна была резко уменьшиться. Но, несмотря на это, сильно ионизованный газ между галактиками продолжает переизлучать ранее полученную энергию, напоминая о былой активности ядра.
