8 марта космический телескоп «Джеймс Уэбб» прошел важную веху. Впервые в истории проекта, все его основные компоненты (зеркало, приборы, теплозащитный экран) оказались собраны в одном помещении. Оно находится на предприятии Northrop Grumman в Калифорнии. Это последний пункт назначения телескопа перед его отправкой на космодром Куру во Французской Гвиане. Оттуда он будет запущен ракетой Ariane 5 в точку Лагранжа L2.
Ранее все компоненты «Джеймса Уэбба» испытывались по отдельности. Теперь же телескоп будет собран воедино, после чего пройдет тесты на развертывание зеркала и теплозащитного экрана. Они должны подтвердить, что после достижения заданной точки, все системы «Джеймса Уэбба» сработают как надо. Это будет самый опасный и сложный этап миссии, поскольку еще никогда объект такой сложности не развертывался на орбите в автоматическом режиме.
От успешности нынешних тестов напрямую зависит время запуска телескопа. Согласно недавнему отчету Счетной палаты США, специалисты Northrop Grumman столкнулись с рядом проблем, связанных с теплозащитным экраном телескопа. Их устранение съело практически все резервы времени, заложенные в программу на случай различных форс-мажоров. Если во время новых тестов будут выявлены новые проблемы, это практически неминуемо приведет к очередному сдвигу даты запуска James Webb — на вторую половину 2019, а возможно даже и на начало 2020 года.
