7 марта исполнилось ровно 9 лет со дня запуска телескопа «Кеплер» — самого успешного охотника за экзопланетами в истории. За время своей работы «Кеплер» обнаружил свыше 2300 миров у других звезд. Еще 4500 экзопланет числятся в списке кандидатов.
В честь годовщины запуска телескопа, специалисты миссии опубликовали снимок, сделанный им 10 декабря 2017 года. На нем запечатлена единственная известная нам обитаемая планета во Вселенной — наша Земля. Земля появилась в кадре в момент наведения телескопа на новый участок звездного неба. Фотометр «Кеплер» крайне чувствителен, он предназначен для отслеживания изменений блеска тусклых светил. Поэтому крайне яркая Земля попросту засветила сенсор телескопа. На ее фоне даже не разглядишь Луну.
«Кеплер» находится на почти круговой гелиоцентрической орбите, близкой к орбите Земли, но с несколько большим периодом обращения. В своем движении вокруг Солнца телескоп постепенно отстает от нашей планеты. По состоянию на 1 июня 2017 года, «Кеплер» находился на расстоянии 137 миллионов км от Земли.
В этом году телескоп «Кеплер» должен исчерпать все запасы топлива, необходимые для коррекций положения в пространстве. Пока что непонятно, сможет ли инструмент продолжить свою работу после этого. Но в любом случае, у «Кеплера» уже имеется «преемник». 16 апреля должен состояться запуск нового космического телескопа TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Как и «Кеплер», он будет искать экзопланеты при помощи транзитного метода.
