Согласно основной идее проекта SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), посвященного поиску внеземной жизни, технологически развитая цивилизация должна обладать системой радиосвязи и создавать искусственные спутники. Кроме того, она может строить космические корабли и станции. Все это предполагает присутствие на ее орбите космического мусора.

Совокупность действующих и нерабочих устройств вокруг гипотетически обитаемой планеты испанский астроном Гектор Сокас-Наварро назвал поясом Кларка. По мнению ученого, наличие этого пояса может помочь в обнаружении таких планет.

В своем исследовании Сокас-Наварро с помощью симуляций определил след, который будет оставлять иноземный космический мусор на кривой блеска звезды. Помимо Земли, было рассмотрено несколько потенциально обитаемых планет, в том числе Проксима b и TRAPPIST-1 d, e, f, g. Результаты показали, что общая масса объектов во всех случаях будет составлять в среднем от 1012 до 1014 килограмм, а масса каждого из них — 100 килограмм при радиусе в один метр.

При достаточной плотности пояса Кларка лучше всего он должен быть виден в системе из планеты и красного карлика, расположенных близко друг к другу. Что касается землеподобной планеты возле солнцеподобной звезды, то с учетом современных темпов технологического развития, пояс Кларка в такой системе получится обнаружить не раньше чем через 200 лет.

Потенциальная польза космического мусора для контакта с внеземными цивилизациями не отменяет его опасности для будущих пилотируемых миссий. По данным ЕКА, в настоящее время на околоземной орбите скопилось 750 000 обломков размером больше сантиметра. Чтобы решить эту проблему, некоторые компании взялись за разработку «космических уборщиков».

Исследование опубликовано в Astrophysical Journal.