Вероятно, самым узнаваемым созвездием ночного неба является созвездие Орион, названное в честь охотника из древнегреческих мифов. Три ярких шара, выстроившиеся в ряд, обозначают пояс фигуры. Средний из них — это не звезда, а целая туманность, части которой до недавнего времени были невидимы для ученых.

Комплекс радиотелескопов ALMA в чилийской пустыне Атакама и 30-метровый телескоп IRAM в Испании помогли получить новый взгляд на знаменитую туманность Ориона. Наблюдения позволили исследователям идентифицировать сеть газа, организованного в относительно тонкие запутанные нити.

По словам авторов исследования, обнаружение газовых нитей в Орионе открывает новые возможности для описания структуры внутреннего газа в массивных облаках.

Туманности — это огромные газовые области, которые считаются звездными питомниками, местами, где газ соединяется в новые звезды. Туманность Ориона находится примерно в 1350 световых годах от нас и выглядит как пятно размером со звезду, видимое невооруженным глазом. Но если бы мы могли увидеть всю систему, то она показалась бы вдвое больше Луны.

Большая часть системы не видна без специальных инструментов. ALMA, IRAM и другие новые телескопы могут различать длины волн только правой части спектра.

Ученые впервые заметили эти нити вокруг другой туманности еще в 2013 году и с тех пор находили их в других звездных облаках. Согласно данным исследования, новые наблюдения позволили идентифицировать в Орионе 55 нитей.

Исследователи не совсем уверены, почему такой плотный газ устроен таким образом — возможно, он собрался в нити под воздействием местного гравитационного поля. Но, похоже, это преобладающая структура организации в туманностях. «Широко распространенные волокна, по-видимому, отражают предпочтительный механизм организации плотного молекулярного газа в облаках», — отмечают ученые.

Изучение туманностей, подобных Ориону, может помочь раскрыть секреты рождения звезд.