После нескольких дней ливневых дождей и разрушительных наводнений, обрушившихся на побережье Техаса, тропический шторм «Харви» теперь угрожает Космическому центру имени Линдона Джонсона, а вместе с ним — и наиболее ценному активу НАСА, телескопу имени Джеймса Уэбба стоимостью 8,6 миллиарда долларов.

Помимо того, что Центр Линдона Джонсона является по сути домом для американских астронавтов, а также центром управления и контроля за космическими полетами, он также является штаб-квартирой программы пилотируемых космических полетов НАСА. Здесь же расположена крупнейшая в стране термовакуумная камера, известная как «Камера А». С июля этого года в ней находится телескоп Джеймса Уэбба, помещенный туда для проведения 100-дневного тестирования с имитацией условий открытого космоса, сообщает издание Scientific American.

Запуск телескопа Джеймса Уэбба запланирован на октябрь следующего года. На данный момент телескоп является самой большой, самой амбициозной и самой дорогой космической обсерваторией, построенной когда-либо ранее. Некоторые называют этот телескоп преемником «Хаббла». На борту новой обсерватории установлены усовершествованные приборы с криогенным охлаждением и 6,5-метровое сегментированное первичное зеркало, которые обещают обеспечить ученых революционными наблюдениями за первыми галактиками вселенной, экзопланетами вокруг близлежащих звезд. Однако для осуществления всех этих космических планов необходимо для начала, чтобы телескоп пережил катастрофические ливни и наводнения здесь, на Земле.

Пока наводнение не добралось до ключевых зданий космического центра. Кроме того, в центре есть несколько электрогенераторов, которые готовы запустить в случае отключения электроэнергии. Специалисты отмечают, что центр находится на высоте 13 футов (около 4 метров) над уровнем моря в самой низкой его точке и 22 фута (6,7 метра) — в самой высокой точке. Это достаточно высоко с точки зрения местного ландшафта.