Космический аппарат «Юнона» вращается вокруг крупнейшей планеты Солнечной системы уже целый год! Зонд прибыл на Юпитер 4 июля 2016 года после пятилетнего полета через глубокий космос. С момента прибытия аппарат пристально смотрит на газового гиганта, собирая данные, которые должны помочь ученым понять формирование и эволюцию Юпитера.

«Успех сбора научных данных на Юпитере — доказательство полной отдачи, креативности и технических возможностей команды „Юноны"», — говорит менеджер проекта Рик Найбаккен из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене.

«Каждая новая орбита приносит нас ближе к сердцу радиационного пояса Юпитера, пока космический аппарат выдерживает шторм электронов, который окружает Юпитер лучше, чем мы могли бы себе представить», — добавляет Найбаккен.

Облет «Юноны» вокруг планеты длится 53,5 земных дня. У нее очень вытянутая форма, что позволяет аппарату приближаться к Юпитеру на 3,4 тысячи км и удаляться на 8 млн км. «Юнона» собирает большую часть информации во время близких подлетов, и зонд выполнил пять из них (не считая первоначального максимального сближения во время прибытия), налетав таким образом в общей сложности 114,5 млн км по юпитерианской орбите, говорят представители НАСА.

Шестое приближение неминуемо, и оно обещает быть довольно захватывающим. 10 июля «Юнона» уставится прямо на Большое Красное пятно Юпитера, предоставив человечеству первый взгляд крупным планом на знаменитый шторм шириной 16 тысяч км, за которым ученые издалека наблюдают почти 200 лет.

«Этот монументальный шторм бушует на крупнейшей планете Солнечной системы веками, — говорит главный исследователь „Юноны" Скотт Болтон из Юго-Западного исследовательского института в Сан-Антонио. — Сейчас „Юнона" и ее научные инструменты, которые проникают через облака, посмотрят, как глубоко уходят „корни" этого шторма, и помогут нам понять, как работает этот гигантский шторм и что делает его таким особенным».

Миссия «Юнона» с бюджетом 1,1 млрд долларов была запущена 5 августа 2011 года. Космический аппарат проделал петлееобразный путь через внутреннюю часть Солнечной системы.

На борту «Юноны» — 7 различных научных инструмента, которые зонд использует, чтобы изучать структуру, состав, магнитные и гравитационные поля Юпитера. Наблюдения «Юноны» пока предполагают, что у гиганта есть огромное частично растворенное ядро и что юпитерианские авроры фундаментально отличаются от полярных сияний на Земле. Аппарат также заметил удивительные циклоны рядом с огромными полюсами планеты.

Миссия «Юноны» продлится до февраля 2018 года.