На фото: горная цепь длиной 15 километров и высотой 2 километра,
расположенная в центре кратера Тихо (съемка аппарата Lunar
Reconnaissance Orbiter 2011 года).
Не все тайны космоса спрятаны в килопарсеках от Земли. Есть загадки,
которые связаны с куда более близкими к нам объектами, например, с
Луной.
Вот уже семь лет аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter пристально
наблюдает за нашей космической соседкой. За это время станция помогла
каталогизировать множество кратеров, нашла залежи водяного льда и даже
обнаружила свидетельства недавней вулканической активности. Кроме того,
аппарат стал свидетелем катастроф других космических миссий, в частности
LCROSS.
Найденный Lunar Reconnaissance Orbiter водяной лед залегал в
неожиданных районах. Предыдущие миссии не раз обнаруживали на Луне воду,
но точной карты распределения льда составить им не удалось. Долгое
время ученые полагали, что вода находится в тени кратеров на лунных
полюсах, и LRO подтвердил эти догадки. Однако аппарат позволил выяснить,
что в этих областях сосредоточен не весь лед — часть воды залегает в
грунте, который постоянно освещен Солнцем.
«Это удивило нас. Похоже, температура не единственный
фактор, определяющий распределение воды на Луне. В тени на полюсах, где
температура составляет -250°С, водяной лед может сохраняться миллиарды
лет. Однако в других местах, судя по всему, вода находится не так давно,
и ее, похоже, защищает грунт», — рассказывает Джон Келлер (John
Keller), участник проекта LRO.
Как вода попадает в грунт, постоянно подсвеченный Солнцем, пока
остается загадкой. Впрочем, это не единственная тайна, с которой
столкнулись ученые миссии LRO. Аппарат обнаружил на поверхности Луны
гладкие темные области с небольшим количеством кратеров — остывшие
лавовые озера, которым всего 100 миллионов лет.
«Это идет вразрез с тем, что до сих пор мы знали о Луне.
Всегда считалось, что лунный вулканизм закончился миллиард лет назад», —
говорит Ноа Петро (Noah Petro), лунный геолог.
Некоторые изменения лунной поверхности совсем свежие. В 2013 годы
земные обсерватории зафиксировали световую вспышку на Луне. LRO проверил
соответствующий участок и обнаружил восемнадцатиметровый кратер.
«Обломки грунта разлетелись удивительно далеко. Некоторые
из них упали в 35 километрах от кратера. Это намного дальше, чем можно
ожидать при падении камня диаметром около метра», — отмечает Келлер.
Один из семи инструментов, установленных на борту LRO, — лазерный
высотомер. Его луч сканирует лунную поверхность в мельчайших деталях.
Используя это устройство, ученые могут обнаруживать старые кратеры,
очертания которых почти стерлись с лица Луны.
Полученные карты позволяют обнаружить кратеры, образовавшиеся поверх
других кратеров, и тем самым восстановить хронологию метеоритной
бомбардировки. Используя образцы лунного грунта, привезенного
астронавтами, ученые могут установить возраст каждого слоя кратеров и
лучше понять эволюцию системы Земля — Луна, а также историю всей
Солнечной системы.
