7 мая АМС НАСА «Кассини» сделала снимок группы перистых метановых облаков, плывущих по северному полушарию Титана — луны Сатурна.

Снимок был получен в ходе дальнего облета — «Кассини» пролетел на высоте 488 тыс. км над поверхностью спутника. Хотя у космического аппарата не будет более близких пролетов, нацеленных на изучение Титана, он продолжит наблюдение за гигантским спутником и его атмосферой издалека. Темные области в верхней части Титана — это его углеводородные озера и моря.

Специалисты подготовили две версии этого изображения — с мягким и резким контрастированием. Метановые облака появились в атмосфере после летнего солнцестояния и являются одними из самых ярких облаков, которые ученые когда-либо наблюдали в атмосфере Титана. Предположительно, их яркость связана с большой высотой.

Миссия «Кассини» — это совместный проект НАСА, ЕКА и Итальянского космического агентства. Миссией руководит Лаборатория реактивного движения в Пасадене (Калифорния), где были спроектированы, разработаны и собраны космический аппарат и две его бортовые камеры. Центр по обработке снимков базируется в Институте космических исследований в Боулдере (Колорадо). Орбита «Кассини» в настоящее время лежит между внутренним краем системы колец Сатурна и его атмосферой. Сделав 22 оборота вокруг гиганта, 15 сентября этого года он войдет в плотные слои атмосферы и сгорит в них.