Никогда кольца Сатурна не были так близки! Аппарат «Кассини» сфотографировал легендарные кольца газового гиганта с рекордно близкого расстояния.

Зонд запечатлел образования вокруг Сатурна 26 апреля. Тогда «Кассини» в первый раз «нырнул» в пространство между планетой и самым близким к нему кольцом. В тот момент межпланетная станция оказалась на расстоянии 3000 км от атмосферы газового гиганта и 300 км — от внутренней стороны кольца D. Аппарат подлетел к Сатурну так близко, как ни один из его предшественников. Следующий этап финальной фазы миссии «Кассини» пройдет 2 мая.

Хотя аппарат скоро завершит свое космическое путешествие, ему еще предстоит изучить строение и состав сатурнианских колец, а также проанализировать структуру магнитосферы гигантской планеты. 15 сентября 2017 года зонд самоотверженно рухнет в атмосферу Сатурна, чтобы не позволить выжившим (что маловероятно) земным микробам загрязнить Энцелад и Титан — спутники, где может существовать жизнь.