Астрономы проекта «Телескоп горизонта событий» могут вздохнуть с облегчением. Они наблюдали за черной дырой Sagittarius A* пять бессонных ночей, включив комплекс обсерваторий 4 апреля. Другими словами, команда, возможно, сделала первый снимок черной дыры за всю историю исследования космоса. Были ночи, когда ученые прекращали наблюдения из-за плохой погоды или неполадок с системой, но, в конечном счете, завершили наблюдения 11 апреля.

«Телескоп горизонта событий» — комплекс мощных радиообсерваторий по всему миру. Вместе они превращаются в один виртуальный телескоп, почти равный по диаметру нашей планете — 10 тысяч км. Ученые направили эти мощные радиотелескопы в небо — один в Sagittarius A*, супермассивную черную дыру в центре нашей галактики, второй — на черную дыру в центре соседней галактики M87.

Член команды Хайно Фальке из Университета Неймегена (Нидерланды) сказал, что «даже если первые фотографии будут дрянными и размытыми, по ним можно будет проверить базовые тезисы теории гравитации Эйнштейна в экстремальной среде черной дыры». Снимок «превратит черные дыры из мифических объектов в что-то конкретное, что мы можем изучить».

Несмотря на успешный сбор данных, ученые не знают точно, смогли ли они сфотографировать черную дыру. Каждая из 8 участвовавших в проекте обсерваторий произвела около 500 терабайт данных, разделенных между 1024 жесткими дисками. На местах нет оборудования для обработки информации, поэтому диски полетят на самолетах в обсерваторию Хейстэк Массачусетского технологического института (США) и Институт радиоастрономии Макса Планка (Германия). В обеих лабораториях имеют суперкомпьютеры, которые могут обработать огромный объем данных. Но финальные результаты будут известны не ранее начала 2018 года, так как жесткие диски с Южного полюса нельзя будет отправить до конца октября.

Работы предстоит очень много. И она может оказаться бесплодной. Но команда проекта оптимизма не теряет. Впервые для наблюдения за черными дырами использовались телескоп Южного полюса и Атакамская большая решётка миллиметрового/субмиллиметрового диапазона (группа из 66 радиотарелок). Только телескоп Атакамы увеличил мощность комплекса в 10 раз.

Что за фотографию ожидают увидеть ученые? Согласно теории Эйнштейна об общей относительности, на снимке будет виден полумесяц света, выделяемый газом и пылью аккреционного диска, окружающего черный круг.