Группа из шести ученых в четверг прибыла на Гавайи, чтобы провести восемь месяцев в изолированном геодезическом куполе на склоне вулкана Мауна-Лоа, ландшафт которого отдаленно напоминает марсианский. Это уже не первый эксперимент по изучению влияния долгосрочных космических путешествий на человека с использованием данного объекта.

Команда останется без физического контакта с людьми во внешнем мире и будет работать с 20-минутной задержкой в связи — именно столько времени потребуется для доставки электронных писем с Марса на Землю.

В частности исследование направлено на оценку психологических трудностей, которые может вызвать проживание в изолированных и ограниченных условиях в течение длительного времени. Проект, финансируемый НАСА, призван помочь космическому агентству США в организации долгих космических путешествий, включая полет на Марс в 2030-х годах.

«Мы надеемся, что эксперимент поможет нам удостовериться в правильности выбора кандидатов для экспедиции на Марс и определить стратегию поддержки команды во время длительных космических миссий», — сообщила ведущий исследователь Ким Бинстед из Гавайского университета.

Участники проекта были выбраны из 700 заявителей, которые прошли когнитивные и личностные тесты, а также обширные интервью. Командир команды Джеймс Бевингтон, независимый ученый, который выступал в качестве приглашенного исследователя от Международного космического университета. Другие члены команды, состоящей из четверых мужчин и двух женщин, это инженеры, ученые и биомедицинские эксперты.

Последняя миссия HI-SEAS (Hawaiʻi Space Exploration Analog and Simulation) это уже третий раунд исследований, финансируемых НАСА, которое вложило более двух миллионов долларов в гавайских проект. Предыдущие миссии были сосредоточены на изучении сплоченности экипажа и потребностей в продуктах питания.

«Марс является одним из самых лучших мест в Солнечной системе, чтобы искать признаки прошлой или нынешней жизни. Уверена, нас ждут важнейшие научные открытия всех времен», — сказала Бинстед.

Кроме того, техногенные или природные катастрофы, такие как падение астероида, могут заставить человека покинуть Землю. Я думаю, это правильное направление для нас как для вида, добавила она.

Ученые будут носить на шее устройства, измеряющие их настроение и близость к другим членам команды. Также у них будут устройства виртуальной реальности для имитации родного и комфортного окружения, недоступного при жизни на Марсе. Во время выполнения ежедневных задач, включая геологические и картографические исследования, они будут в скафандрах. Пища для экипажа состоит в основном из сублимированных продуктов, которые имеют длительный срок хранения. Некоторые участники захватили с собой консервы и легкие закуски.

Периодически запасы пополняются с помощью робота, чтобы не нарушать изоляцию экипажа. 1200 квадратных футов «космического дома» включают небольшие спальные помещения для каждого члена команды, кухню, лаборатории и ванную комнату.