Ученые провели исследование запасов водяного льда на Церере — ближайшей к Солнцу карликовой планете. Выяснилось, что эти запасы сконцентрированы у полюсов и в кратерах-ловушках, куда не проникает свет Солнца.

При помощи детектора нейтронов и гамма излучения GRaND зонда Dawn ученые смогли сделать карту распределения калия, водорода и железа на поверхности Цереры. Больше всего водорода оказалось в приполярных и умеренных широтах. Таким образом, на глубине 1 м под поверхностью планеты может находиться водяной лед, ближе всего к поверхности он расположен в районе полюсов. При этом на Церере в 100 раз больше водорода, чем на Весте — втором по размеру астероиде в главном астероидном поясе. Также водород распределен по поверхности Цереры равномерно, а соотношение водорода и железа говорит о том, что миллиарды лет назад на карликовой планете могла быть жидкая вода. Тяжелые частицы в воде тонули, уходя ниже, а легкие оставались наверху, что может объяснить малое содержание железа у поверхности.

При помощи камер и инфракрасного спектрометра, установленного на Dawn, ученые также смогли исследовать 600 кратеров на планете, находящихся в тени. Их ученые называют ледяными ловушками — она расположены на полюсах и туда почти не попадает солнечный свет из-за малого наклона оси вращения карликовой планеты. Температура в таких кратерах может достигать −160 градусов. В 10 из них ученые уже обнаружили светоотражающий материал, а в одном кратере было подтверждено наличие льда на дне. Ранее такие ловушки находили на Луне и Меркурии. В будущем ученые планируют выяснить происхождение льда на Церере и мог ли он попасть на карликовую планету из космоса.