Астрономы мечтают найти планету с атмосферой, которая могла бы поддерживать жизнь. Но, возможно, внеземные жизненные формы могут обитать и в несколько ином месте — в облаках холодной планеты-звезды, коричневого карлика.

Коричневый карлик — тип распавшейся звезды, которая больше гигантской планеты, но меньше маленькой звезды. Астрономы обнаружили, что давление и температура в верхней атмосфере коричневого карлика очень похожи на земные. А это значит, что здесь могут жить инопланетные микробы.

Исследователи считают, что в Млечном Пути существует миллиард коричневых карликов. Предыдущие исследования показали, что коричневые карлики содержат многие ключевые ингредиенты для жизни, включая углерод, водород, азот и кислород, хотя не имеют твердой поверхности и воды.

Коричневые карлики в основном состоят из огромных газовых вихрей. Команда планетологов Эдинбургского университета (Великобритания) изучила один такой объект под названием WISE 0855-0714. Этот коричневый карлик, который обнаружили в 2013 году, находится на расстоянии 7 млн световых лет от Земли. Газообразное тело представляет особый интерес для ученых, которые ищут внеземную жизнь, потому что оно холоднее большинства коричневых карликов, и температура на нем подобна земной. Для вычисления вероятности возникновения жизни на этом объекте команда использовала расчеты ученого Карла Сагана, который планировал исследовать возможность существования жизни на Юпитере. В качестве организма, который гипотетически мог бы жить в газовых облаках коричневого карлика, ученые взяли планктон. Выяснилось, что такая жизнь там гипотетически допустима.

Если это гипотеза получит дополнительные подтверждения это станет хорошей новость для науки: наблюдать за коричневыми карликами чуть легче, чем за экзопланетами, так как их не перекрывать свет близкой звезды, следовательно, шансы найти органику выше.

Новые знания об атмосфере коричневых карликов помогут нам лучше понять природу атмосферы планет, который сформировались рядом. Астрономы смогут выяснить, имели ли планеты атмосферы, похожие на земные.