Исследовательский зонд Dawn, запущенный Национальным аэрокосмическим агентством Соединенных Штатов Америки к поясу астероидов между Марсом и Юпитером для изучения астероида Веста и карликовой планеты Церера, завершил свою миссию, однако будет продолжать оставаться на орбите Цереры, пока хватит энергии. Таким образом, планы по запуску Dawn к еще одному объекту астероидного пояса, озвученные руководителями программы накануне, не будут притворены в жизнь.

Зонд, запуск которого состоялся в 2007 году, пребывает на орбите Цереры с марта 2015-го. Станция преодолела 5.6 млрд км, сделала две с половиной тысячи витков вокруг Весты и Цереры, и передала ученым почти семь десятков тысяч фотографий.

Не так давно представители NASA заявили, что оставшееся топливо Dawn может быть использовано для его запуска к еще одному астероиду. Однако этот план был признан слишком рискованным и необоснованным с точки зрения возможной пользы для науки, поэтому остаток своего жизненного цикла станция проведет на орбите Цереры, позволяя ученым еще лучше изучить это крайне загадочное небесное тело. Предполагается, что зонд будет сохранять функциональность до весны 2017 года.