Марсианский зонд Phoenix оттаял

Вторая серия попыток орбитальной станции Mars Odyssey связаться с зондом Phoenix на поверхности Марса закончилась в пятницу. Закончилась очередным провалом – после трех суток интенсивного вслушивания в радиошумы Mars Odyssey так и не смог уловить никаких сигналов, которые можно было бы принять за осмысленное бормотание радиоаппаратуры зонда.

Уснуть и воскреснуть

Не то чтобы кто-то из ученых всерьез рассчитывал на другой исход. Миссия Phoenix официально завершилась еще в ноябре позапрошлого года, через две недели после получения последних путаных сигналов от зонда, уровень заряда батарей которого снижался быстрее, чем полуденная высота осеннего Солнца над заполярным горизонтом. А примерно год назад Phoenix и вовсе должен был вмерзнуть в лед, став частью полярной шапки. Ожидать после этого воскрешения от марсианского «Челюскина» — значит быть безнадежным оптимистом.

И все же надежда на чудо сохраняется. Четыре (земных) месяца назад в район посадки Phoenix пришла весна, и какие-то едва заметные его признаки показались из-под тающего льда. А с января этого года начались попытки зонда Mars Odyssey услышать сигналы от активации электроники в «режиме Лазаря», как называют его инженеры. Вторая попытка продолжалась со среды по пятницу. Третья намечена на Пасхальную неделю – с 5 по 9 апреля. Дело не в евангельской легенде о Лазаре, конечно, а в начале полярного дня на широте Phoenix. Если уж и круглосуточные солнечные ванны не смогут наполнить его аккумуляторы электричеством, ждать дальнейших сигналов вряд ли стоит.

Неподавленный «Челюскин»

В выходные американское космическое агентство опубликовало новые свидетельства того, что льды не смогли напрочь раздавить аппарат, и он по-прежнему находится в отличной форме. По крайней мере, в той же самой форме, что фиксировала камера HiRISE Марсианского орбитального разведчика (MRO, англ. Mars Reconnaissance Orbiter) в лучшие времена.

Кроме того, на снимке отлично видно, как быстро в районе дислокации марсианского зонда отступает лед. На двух фотографиях, полученных с разницей всего в две с половиной недели, представлен один и тот же участок марсианской поверхности размером порядка сотни метров. На фото, полученном 25 февраля, в самый разгар кампании по прислушиванию Mars Odyssey к коммуникативным попыткам Phoenix, видно, что льда практически не осталось. Впрочем, это и не удивительно – сейчас Солнце висит в местном небе почти круглосуточно, опускаясь за горизонт всего на два-три часа.

Черная «клякса» более или менее посередине кадра – это как раз и есть Phoenix. Разрешение HiRISE – меньше полуметра, так что Phoenix занимает на его снимках несколько пикселей, и форму, хоть какую-то, увидеть можно. Зная, что аппарат похож на ударную установку – большой барабан в центре и пара «тарелок» солнечных батарей по бокам — и обладая достаточно развитым воображением, эту конфигурацию в кляксе можно увидеть.