Знаменитое Большое красное пятно и другие атмосферные образования на Юпитере распространяются на 30–100 км в высоту, показала новая радиолокационная карта атмосферы планеты.

Оказалось, что в пространстве под облачными вершинами Юпитера «плавают» вихри из аммиака — точные копии штормовых систем, которые видны на поверхности. Это означает, что штормовая юпитерианская погода, заснятая «Вояджером» в 1979 году, имеет «глубокие корни». «Красное пятно — по меньшей мере 100 км в толщину», — говорит профессор Роберт Солт из Мельбурнского университета (Австралия).

Профессор Солт и его коллеги сделали открытие, используя радиотелескоп «Сверхбольшая антенная решётка», который находится в Нью-Мексико (США). Целью исследования ученых был аммиак, наличие которого в атмосфере Юпитера подтвердил зонд «Галилео» в 1995 году.

Радиоволны, которые выбрасывает планета, поглощаются аммиаком. Учитывая этот факт, астрономы высчитали объем аммиака в разных частях атмосферы в пространстве до 100 км ниже поверхностных облаков. Таким образом, была создана картина распределения и циркуляции аммиака в атмосфере.

Радиолокационные карты показали, что воздух с низким содержанием аммиака на Юпитере опускается вниз. На карте показаны «горячие точки» — самые яркие области на радиолокационных и инфракрасных изображениях. Эти бедные аммиаком регионы опоясывают планету чуть севернее экватора. Между «горячими точками» лежат богатые аммиаком зоны, где бесцветный газ поднимается из глубин планеты.

Результаты исследования обогатят наши знания об атмосфере Юпитера, к которому 4 июля прибудет космический аппарат «Юнона». Зонд сосредоточится на поиске воды на газовой планете. Ранее наличие воды подтвердил аппарат «Галилео», «нырнув» в атмосферу Юпитера.