Около двух миллионов лет назад в 300 световых годах от Земли взорвалась сверхновая, в результате чего по Луне и по нашей планете рассеялся радиоактивный изотоп железа-60. Изучив образцы этого элемента, собранные со дна Индийского, Атлантического и Тихого океанов, ученые пришли к выводу, что на Земле хранятся остатки более ранних взрывов сверхновых. Не исключено, что ряд образцов — это остатки взрыва сверхновой, произошедшего около 8 миллионов лет назад.

Другая группа ученых, между тем, задалась вопросом, откуда именно на Земле могли появиться изотопы железа-60. Специалисты осуществили симуляции взрывов звезд и пришли к выводу, что большая часть обнаруженных ими изотопов появилась на Земле в результате взрывов сверхновых, произошедших 2,3 миллиона лет и 1,5 миллиона лет назад в звездной ассоциации Скорпиона — Центавра.

Сверхновые представляют собой мощные взрывы массивных звезд, достигших конца своего существования. Во время взрыва сверхновой образуются многие элементы, в том числе элементы, без которых невозможно зарождение и развитие жизни (йод, железо, калий).

Для того чтобы испортить день землянину, сверхновая должна взорваться на расстоянии около 30 световых лет от нашей планеты, говорят астрономы. Некоторые ученые, впрочем, считают, что эффект от этих взрывов был таким: высокоэнергетические частицы, врывающиеся в атмосферу Земли, могли сыграть роль в рассеивании облаков, что, в свою очередь, могло оказать влияние на крупномасштабные климатические изменения.