Астрономам впервые удалось обнаружить звезду класса белый карлик, обладающую собственной кислородной атмосферой. Ранее существование таких космических объектов лишь допускалось теоретически. Материал, посвященный уникальной звезде, появился на страницах журнала Science.

Необычный белый карлик был обнаружен астрофизиками, выполняющими анализ данных, собранных проектом Sloan Digital Sky Survey — масштабным исследованием неба при помощи широкоугольного телескопа Апачи-Пойнт (Нью-Мексико, США).

В ходе своей эволюции, практически угасшая звезда сбросила поверхностные легкие слои, оставив слой газа, состоящего в основном из кислорода. Ученые допускали возможность существования проэволюционировавших светил с атмосферой из кислорода, однако обнаруженный в созвездии Дракона белый карлик SDSS J124043.01+671034.68 стал первой подобной реально существующей звездой, найденной астрономами.

Ученые полагают, что уникальность белого карлика связана с необычайно сильными термоядерными всплесками, которые переживало светило на заключительных этапах своей жизни. Особенно мощная углеродная термоядерная реакция могла привести к сбросу не только внешних оболочек звезды, но и лишить ее ядро гелия и водорода, обнажив таящийся под ними слой кислорода.