Может показаться, что тяжело изучить земную атмосферу, однако нас можно назвать счастливчиками — земные условия несравнимы с условиями на «дальних рубежах» Солнечной системы.

Хотя АМС НАСА «Новые горизонты» пролетел мимо Плутона в 2015 году, он все еще продолжает отсылать данные на Землю — последние исследования показали насколько изменчив климат на планете. Несмотря на то, что она кажется лишь скалистым небесным телом, ученые предполагают, что когда-то на ее поверхности был жидкий азот.

Давление на земной поверхности меняется последовательно, обычно оно составляет от 950 до 1050 гПа, но на Плутоне оно гораздо ниже и гораздо сильнее изменяется — от 0,00001 земного до 200 гПа.

Влияние солнечного света играет важную роль для атмосферы любой планеты. На Земле мы привыкли считать, что условия полярной ночи, когда солнце может не показываться из-за горизонта несколько недель или месяцев, — экстремальные. Однако некоторые части Плутона погружены в вечную тьму на протяжении 50 лет.

Наклон оси Плутона гораздо больше земного, что и является причиной более выраженных сезонных изменений. Ось вращения Земли наклонена на 23,44 градуса от перпендикуляра к плоскости орбиты.

Ось Плутона наклонена на 120 градусов — то есть, северный полюс планеты находится «внизу». Хотя технически это все же не «северный» полюс, но точка, вокруг которой планета обращается против часовой стрелки.

Все это означает, что климат на Плутоне резко меняется на протяжении уже миллионов лет. В настоящее время давление низкое, со временем оно может заметно увеличиться и азот на поверхности может вновь однажды стать жидким.