Американские ученые выяснили, что микроорганизмы не только способны нормально существовать на борту космических станций, но и даже иногда размножаются при этом с гораздо более высокой скоростью, чем на Земле. Соответствующее открытие сделали сотрудники Калифорнийского университета в Дейвисе по итогам проекта MERCCURI, в рамках которого на МКС некоторое время находились 48 различных штаммов бактерий, среди которых были как земные микроорганизмы, так и собранные внутри других космических аппаратов.

Для чистоты эксперимента, перед отправкой на МКС емкости с бактериями были охлаждены до минус 80 градусов по Цельсию, а уже по прибытию на станцию им были обеспечены оптимальные условия: 22 градуса тепла, 60% влажности, давление воздуха и концентрация кислорода — как на Земле.

Эксперимент, продолжавшийся 96 часов, не выявил сколько-нибудь заметных отличий в скорости роста большинства микроорганизмов, находящихся на МКС. Кроме одного штамма — Bacillus safensis JPL-MERTA-8-2, найденного еще в 2004 году, во время миссии Mars Exploration Rover. Скорость размножения этих бактерий в космосе оказалась на 60% выше, чем на Земле.

Причины такого аномального поведения остаются неизвестными, но вряд ли кроются в невесомости, уверены ученые, поскольку сила тяжести не имеет особого значения для бактерий, в виду их крошечного размера.