В ходе ежегодной конференции по изучению планет Солнечной системы и Луны, которая состоялась в городе Те-Вудлендс (США), представители NASA объявили о выборе восьми точек гипотетической посадки следующего, уже пятого американского марсохода в 2020 году.

Новый марсоход NASA, который, как планируется, начнет свою миссию в 2020 году, основан на технических решениях, использованных в предыдущем — Curiosity, который успешно работает и сейчас. Благодаря этому, американское космическое агентство надеется значительно сократить стоимость проекта, а также потенциальные риски.

Главной целью пятого марсохода NASA станет поиск следов органической жизни на Красной планете, в частности, бактерий. Выбор предполагаемых мест посадки, соответственно, был осуществлен именно исходя из этого. "На первом этапе мы отобрали 27 мест, где сможет совершить посадку марсоход. Потом посовещались еще и оставили только 8. Основных критериев для выбора этих мест было всего 2: высокое геологическое разнообразие местности и наличие потенциально обитаемых микробами зон, например, пересохших водоемов", — рассказал Мэтт Голомбек, сотрудник Реактивной лаборатории NASA.

4 из 8 точек предполагаемой посадки: кратеры Холден, Джезеро и Эберсвальд, а также впадина Мелас — являются руслами пересохших рек, а остальные 4: холмы Колумбии, ямы Нили, плато Большой Сырт и долина Маврт — состоят из древнейших геологических пород Марса, где уж точно сохранились какие-то следы жизни, если она когда-либо там присутствовала.