Группа ученых из Университета Джона Хопкинса в США проанализировала данные, полученные космическим аппаратом «Мессенджер» (Messenger), благодаря чему им удалось разгадать загадку темного оттенка поверхности Меркурия. Все дело в графите — одной из аллотропных модификаций углерода, использующейся, например, для изготовления карандашей.

Цвет поверхности планетарных тел зачастую служит указанием на те элементы, из которых они образованы. Например, характерный ржаво-красный цвет Марса можно объяснить присутствием оксида железа.

Ранее ученые считали, что темный цвет поверхности планет обусловлен наличием в их составе железа и титана. Однако в случае с Меркурием эта гипотеза не работала из-за низкого уровня содержания этих элементов на поверхности планеты, сообщает портал Phys.org.

Присутствие углерода явилось для ученых неожиданностью, тем более что ни один из приборов аппарата не был настроен на обнаружение этого элемента. Для того чтобы установить его присутствие, исследователям пришлось анализировать данные, полученные множеством самых разных инструментов.

Открытие графита подтверждает теорию о том, что поверхностная кора раннего Меркурия могла быть образована благодаря тому, что этот элемент поднялся на поверхность глобального океана из магмы.