По словам главы НАСА Чарльза Болдена, полет на Марс должен стать международным проектом. В НАСА хотят сотрудничать с другими странами, включая Россию — использовав ресурсы нескольких стран, можно будет рассчитывать на успех миссии. Первый пилотируемый полет на Марс запланирован на середину 30-х годов.

Болден подчеркнул, что никакие политические разногласия не должны мешать осуществлению миссии, добавив, что в периоды напряженности в отношениях между странами шло успешное сотрудничество в рамках проекта МКС — соперничеству в этой сфере в настоящее время не должно быть места. Однако проекты могут продвигаться активнее при условии «соревнования идей», поскольку американские специалисты готовы к обсуждению совместных проектов с ведущими космическими державами.

Обсуждение этой инициативы состоится в рамках Космического симпозиума в апреле в Колорадо-Спрингс. В НАСА рассчитывают, что диалог на тему пилотируемой миссии на Марс поддержат участники программы МКС — космические агентства Канады, России, Японии и Европы. Четкого плана миссии пока нет, однако ученые хотят осуществить ее по примеру лунной — сначала отправить к Красной планете космические аппараты для исследования атмосферы, поверхности и выбора места «примарсения» корабля. Также рассматриваются возможность посадки на спутники — Фобос или Деймос — и создание орбитальных станций и спускаемых аппаратов — именно в этой сфере наиболее вероятно международное сотрудничество. Болден заметил, что некоторые страны уже высказали заинтересованность и желание присоединиться к проекту.

Впрочем, по словам академика Российской академии космонавтики имени Циолковского Александра Железнякова, заявление Болдена можно рассматривать, как «наметки и обсуждения планов», приглашение же от американской стороны должно прийти официально. О формировании международной кооперации говорить пока преждевременно — ситуация осложнена политической обстановкой и техническими особенностями, передает «РИА Новости».

Железняков отметил, что пока аппаратуры для осуществления экспедиции нет, её необходимо будет разработать, что в любом случае будет слишком сложно сделать без международного сотрудничества. Участие нескольких стран сделает проект эффективнее и дешевле, однако нужно подойти к миссии «разумно и осмысленно».

Для марсианской миссии НАСА выбрало космической корабль «Орион» компании «Локхид Мартин» (Lockheed Martin) и ракету-носитель SLS компании «Боинг» (Boeing). Первый запуск этой системы состоится в 2018 году, а первый испытательный полет с астронавтами — в 2023 году.