Исследователи НАСА из проекта с зондом New Horizons сделали новое открытие. По их утверждению, обнаруженное зондом так называемое ледяное сердце Плутона, покрыто двумя слоями особого льда.

Ранее предполагалось, что лед состоит из мягкого азотного льда и замороженного угарного газа. Однако новые наблюдения позволили заключить, что имеется и еще один слой — лед довольно твердый и водяной. Ученые в лабораторных условиях добились температуры, характерной для планеты, и выяснили: смесь из углекислого газа и замороженного азота должна течь медленнее жвачки для рук, однако быстрее, чем текущие ледники на Земле. При этом высота и время формирования гор на равнине Спутника свидетельствуют о том, что они не могут состоять исключительно из азотного льда: в этом случае они бы сплющились. Логично предположить, что тогда структура ледяного сердца Плутона многослойна. В ядре находится вода и твердые ледяные породы, а уже на поверхности азотный лед. Изменения на поверхности Спутника протекают относительно быстро — за 20–30 лет чешуйчатая структура гор буквально растекается.

«Новые горизонты» приблизился к Плутону более чем на 12 тысяч километров год назад. Зонд произвел 150 замеров планеты, что позволило изучить геологию небесного карлика, температуру на его поверхности и структуру рельефа.