Космическая обсерватория NuSTAR сделала лучший снимок выброса высокоэнергетических рентгеновских лучей из огромной галактики Андромеды. Аппараты миссии наблюдали 40 микроквазаров — сильных источников рентгеновских лучей, состоящих из черной дыры или нейтронной звезды и второй звезды-компаньона.

Результаты наблюдений помогут исследователям лучше понять роль микроквазаров в эволюции Вселенной. Эти энергетические объекты могут играть важную роль в нагревании межгалактического газа, в котором формировались первые галактики.

«Андромеда — единственная крупная спиральная галактика, где мы можем видеть отдельные микроквазары и изучить их в деталях в среде, похожей на нашу, — говорит Дэниэл Уилк из Центра космических полетов НАСА. — Мы можем использовать эту информацию, чтобы узнать, что происходит в более удаленных галактиках, которые трудно наблюдать».

Андромеда, также известная как M31, считается старшей сестрой нашей галактики Млечный путь. Обе галактики имеют форму спирали, но Андромеда слегка больше Млечного пути по размеру. Андромеда расположена в 2,5 млн световых лет от нас, что, по космическим меркам, совсем близко. Галактику Андромеды можно увидеть невооруженным глазом в темном ясном небе.

Новое исследование также показывает, насколько Андромеда отличается от Млечного пути. Фиона Харрисон, главный исследователь миссии NuSTAR, объясняет: «Изучение звездных популяций в Андромеде расскажет нам, чем история формирования ее звезд отличалась от нашей».

Один из компонентов микроквазаров — всегда мертвая звезда или остаток после взрыва звезды крупнее Солнца. В зависимости от массы и других характеристик исходной гигантской звезды, взрыв может породить черную дыру или нейтронную звезду. При корректных обстоятельствах, материал от звезды-компаньона может перелиться через края и быть притянутым гравитацией черной дыры или нейтронной звезды. Когда материал нагревается до обжигающе горячей температуры, выбрасывается огромный объем рентгеновских лучей.