На космодроме на мысе Канаверал (штат Флорида) на воскресенье намечен запуск космического корабля многоразового использования Endeavour.
Его старт к Международной космической станции (МКС) должен состояться в 04.39 по времени Восточного побережья США (12.39 по московскому времени).
По словам специалистов, все операции по подготовке шаттла к полету идут по графику. Эксперты провели проверку навигационных и других систем корабля, а также протестировали аппаратуру в кабине экипажа.
«Подготовка к запуску ведется без сбоев, и мы не видим никаких технических проблем», - сказал представитель NASA Майк Лиенбах.
Командиром состоящего из шести человек экипажа Endeavour является опытный астронавт Джордж Замка. Пилотировать космический корабль будет летчик Терри Виртс. Вместе с ними к МКС в качестве специалистов отправятся астронавты NASA Николас Патрик, Роберт Бенкен, Стефен Робинсон и Кэтрин Хайр.
Погодные условия не должны помешать запуску Endeavour. По данным метеорологов, вероятность того, что погода на мысе Канаверал будет удовлетворять сегодня необходимым требованиям, составляет 80%. В том случае, если старту все же помешают метеоусловия или другие обстоятельства, возможности для запуска «челнока» остаются до 22 февраля.
Предполагается, что космическое путешествие продлится 13 дней, в течение которых астронавтам предстоит совершить три выхода в открытый космос продолжительностью более 6 часов каждый. Основная задача полета «челнока» - доставить на Международную космическую станцию модуль «Транквилити», который предоставит обитателям МКС дополнительное пространство для работы и научных экспериментов.
Кроме того, во время нынешнего полета Endeavour МКС обзаведется еще одним блоком - куполом. Он представляет собой огромную полусферу, снабженную семью окнами, которая даст возможность членам экипажа МКС лично наблюдать за процессом во время управления закрепленным на внешней поверхности станции роботом-манипулятором.
Пока космонавты делали это лишь с помощью экранов мониторов, сигнал на которые подавали установленные за пределами станции камеры. Помимо этого, из нового «панорамного окна» можно будет обозреть всю станцию, в то время как сейчас живущие на МКС люди лишены такой возможности.
В блоке, который венчает купол, будут располагаться также пульты управления роботом-манипулятором. Однако, напоминают специалисты, на МКС многие объекты имеют двойное назначение. Поэтому в свободное от работы время космонавты и астронавты смогут наслаждаться видом на Землю из нового гигантского окна. Не менее интересным для наблюдений будет и пейзаж открытого космоса.
После установки обоих модулей строительство МКС будет завершено на 90%, считают в NASA. Возвращение Endeavour на Землю запланировано на 19 февраля, передает ИТАР-ТАСС.
