Огромные кометы-кентавры угрожают Земле

Число гигантских комет, которые могут врезаться в Землю, выше, чем считалось ранее. НАСА концентрируется на изучении околоземных астероидов, новое исследование же предполагает, что космическому агентству необходимо заглянуть за орбиту Юпитера, где скрываются опасные огромные кометы.

Удар кометы мог стереть с лица Земли динозавров, повторный инцидент будет означать опустошение планеты. Сотни огромных комет, которых называют кентаврами, обнаружили за последние два десятилетия. Кентавры — шары изо льда и пыли, вращающиеся по нестабильной орбите, которая начинается за Нептуном. Они могут достигать 50–100 км в диаметре. Масса одного кентавра больше массы всех близких к Земле астероидов, открытых на данный момент. Эти кометы-монстры пересекают орбиты Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна.

В редких случаях комета может отскочить от гравитационных полей одной из огромных планет и с огромной скоростью полететь к Земле. Такое происходит один раз в 40 000–100 000 лет, говорят исследователи.

Когда кометы подлетают ближе к Солнцу, от них начинают отламываться кусочки вещества, формирующие хвост из осколков. Результатом дробления комет становятся нерегулярные, но длительные периоды бомбардировки до 100 тысяч лет.

Многие исследования изучают влияние объектов астероидного пояса, расположенного между Марсом и Юпитером. Ученые считают, что исследование исключительно околоземных астероидов упускает из виду силу потенциальных ударов гигантских комет.

«В последние три десятилетия мы приложили много усилий для отслеживания и анализа риска столкновений между Землей и астероидами, — говорит Билл Нейпир из Букингемского университета (Великобритания). — Наши работы предполагают, что нам надо обратить внимание за пределы окрестностей и заглянуть за орбиту Юпитера, чтобы найти кентавров. Если мы правы, тогда эти далекие кометы могут быть серьезной угрозой, и пора их лучше понять».

Справка

Возможно, что жизнь на Землю занесли кометы, которые принесли воду и органические молекулы. Многие ученые также считают, что комета стала причиной вымирания динозавров 65 млн лет назад.

«Удар кентавра — это риск попадания в атмосферу огромной массы пыли и дыма, сравнимой с последствиями ядерной зимы», — пишут исследователи.

НАСА следит за 12992 околоземными объектами, которые вращаются по своим орбитам в Солнечной системе рядом с нами. 1607 из них — потенциально опасные астероиды. Последнее исследование предполагает, что в список космических булыжников, которые угрожают Земле, надо добавить несколько сотен кентавров.