Специалисты НАСА, отвечающие за руководство миссией «Кассини», обнародовали очередной снимок, сделанный межпланетной станцией. Новая фотография дает лучшее представление о спутниках Сатурна — Пандоре и Мимасе, расположенных в сотнях километрах друг от друга.

На данном снимке показана неосвещенная сторона колец Сатурна, на 0,26 градуса ниже плоскости кольца. Снимок был сделан 26 июля 2015 года в видимом свете с помощью узкоугольной камеры аппарата «Кассини» с расстояния приблизительно 781 000 километров от Пандоры. Мимас на снимке находится примерно в 1,4 миллиона километров от космического аппарата.

Несмотря на то что Мимас и Пандора, запечатленные на снимке, являются спутниками одной планеты, они очень сильно отличаются друг от друга. Пандора по лунным стандартам является совсем «крохой» (ее диаметр всего 81 километр) продолговатой неправильной формы. Мимас с диаметром 396 километров относится к разряду средних спутников с неправильной сферичной формой.

По словам специалистов НАСА, формы спутников могут рассказать многое об истории их формирования. Например, одним из объяснений удлиненной формы и низкой плотности Пандоры является то, что спутник мог быть образован посредством уплотнения частиц из кольца вокруг плотного ядра.

Напомним, что миссия «Кассини» является совместным проектом американского, европейского и итальянского космических агентств. Руководство миссией отдано в распоряжение специалистов Лаборатории реактивного движения, подразделения Калифорнийского технологического института в Пасадене.

Орбитальный аппарат «Кассини» и две камеры, установленные у него на борту, были спроектированы, разработаны и собраны в Лаборатории реактивного движения, а центр по обработке изображений, полученных с помощью камер «Кассини», действует на базе Института космических наук в Боулдере (США, штат Колорадо).