Южный полюс кометы 67P / Чурюмова — Герасименко почти 5 лет был погружен в долгую и холодную зиму. Аппарат «Розетта» провел исследования ее темной стороны. Фотографии, высланные зондом на Землю, показали, что ландшафт южного полюса разительно отличается от остальной поверхности кометы.

Ученые выяснили, что темная сторона содержит огромное количество почти прозрачного льда рядом с поверхностью. Остальная территория кометы покрыта плотным слоем пыли и щебня, которые лишь ненадолго индевеют ночью.

Доктор Матье Шукрун, планетолог из Лаборатории реактивного движения НАСА, говорит, что южный полюс кометы настолько холодный, что многие инструменты «Розетты» не смогли снять никаких показаний. Температура на южном полюсе — одна из самых низких в Солнечной системы. Ученые считают, что темная сторона кометы может остывать до −273 °C.

В то время как северное полушарие переживает лето длиной 5,5 лет, на южном царит долгая, темная и морозная зима. Однако, за несколько месяцев до того, как комета достигает перигелия, на южном полушарии наступает краткое и очень теплое лето. Предполагается, что это короткое лето и есть причина образования плотного слоя льда. Вода и газы выбрасываются в период тепла, а когда в южное полушарие возвращается зима, конденсируются, выпадая в виде шторма со снегом и градом.