На этой неделе в городе Нант, Франция, проводится Европейская планетологическая конференция. Одна из тем для обсуждений — топографические карты Цереры, составленные на основе данных, присланных зондом Dawn.

Карликовая планета «подкидывает» ученым новые загадки. Так, при помощи гамма-спектрометра и нейтронного детектора исследователи обнаружили три загадочные вспышки электронов высокой энергии. Скорее всего, причина их возникновения — взаимодействие между Церерой и солнечной радиацией, сообщает официальный портал НАСА.

Другое открытие заключается в том, что кратеры на поверхности карликовой планеты — неправильной формы, что делает Цереру больше похожей в этом отношении на Рею, спутник Сатурна, чем на остальные астероиды и карликовые планеты.

В настоящее время зонд находится на высоте около 1,5 тысячи километра над поверхностью Цереры. Аппарат будет функционировать по меньшей мере до середины 2016 года.

Зонд был запущен в 2007 году. Это первый космический аппарат, побывавший на орбите двух небесных тел, — астероида Весты и карликовой планеты Цереры. Эти два небесных тела являются, по мнению ученых, протопланетами, изучив которые, можно пролить свет на историю формирования Солнечной системы.