Когда Джорди Пуиг-Суари из Калифорнийского государственного политехнического университета и Боб Твиггс из Стэнфордского университета начали работу над первым спутником Cubesat в 1999 году, их главной целью было сделать компактный спутник, который могли бы построить студенты университета и использовать для проведения научных экспериментов и тестирования новых технологий.

16 лет спустя кубсаты вышли за пределы академических кругов — их стали использовать в качестве главного инструмента для проведения миссий как правительство, так и различные компании. И, к некоторому огорчению Пуиг-Суари, кубсаты начали перерастать оригинальный (10×10×10 см) размер (1U). Как он отметил, люди стали задумываться о больших размерах (6U,12U, 24U, 27U) и, к сожалению, может наступить день, когда Hughes 702 или Boeing 702 (коммуникационные спутники) будут называть космическими аппаратами размера 3,045U.

К примеру, в следующем году Лаборатория реактивного движения НАСА отправит в космос 2 кубсата, чтобы обеспечить в реальном времени освещение спуска и посадки исследовательского посадочного аппарата на Марс в рамках миссии НАСА InSight.

20 мая был запущен кубсат Планетарного общества — он должен протестировать технологию солнечного паруса LightSail прямо на орбите. Внутри кубсата размера 3U находится солнечный парус размером 32 квадратных метра. К сожалению, по последним данным, аппарат испытывает некоторые неполадки.

Миссия НАСА BioSentinel разработана, чтобы выяснить, как радиация влияет на ДНК за пределами низкой околоземной орбиты. Спутник будет запущен в 2018 году в ходе первого полета сверхтяжелой ракеты НАСА Space Launch System в паре с кубсатами размера 6U — Lunar Flashlight (исследование водяного льда на Луне) и Near-Earth Asteroid Scout (исследование астероидов).

Есть также кубсат НАСА NanoSwarm, который должен будет изучать лунный магнетизм, магнитосферу небольших небесных тел и космическую погоду.

Интересно, что большая часть кубсатов запускалась в космос в качестве вторичной нагрузки больших ракет. Участники конференции отметили изменение ситуации — новые компании начинают развивать сферу ракет для вывода малых спутников. Ситуация действительно изменилась, ведь раньше было не так много средств выведения, а параметры запуска строго регламентировались Правилами международной торговли оружием (положение Госдепартамента США по контролю за экспортом товаров и технологий, связанных с обороной и безопасностью (ITAR)).

Пуиг-Суари подчеркул, что в 2003 и в 2004 году идея запуска кубсатов в США была безумием — сложно было найти средство запуска, а осуществить запуск из России было нельзя из-за ITAR.