Планетологи Курт Нибур из штаб-квартиры НАСА в Вашингтоне, Кевин Хэнд из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене и их коллеги провели эксперимент, воссоздав условия, которые должны присутствовать на Европе (спутнике Юпитера). «Европа в консервной банке», как в шутку прозвали эксперимент ученые, представляла собой образцы льда, магниты, холодильники и другие приборы, которые помогли воссоздать условия на спутнике — температуру в минус 173 градуса Цельсия, почти полное отсутствие атмосферы, космические лучи, внешнее магнитное поле Юпитера.

Все эти инструменты должны были помочь не только лучше изучить условия на Европе, но и подобраться к разгадке тайны темных пятен на поверхности спутника, обнаруженных еще зондом «Галилео» в 1997 году, сообщает «РИА Новости». Планетологи подбирали образцы льда, составленные из предполагаемых компонентов, помещали их в соответствующие условия и наблюдали за происходящим.

Эксперименты показали, что пятна могут появляться не только при наличии внешних факторов — из серы и магния от вулканов соседнего спутника Ио, — но и в результате процессов, которые происходят на Европе. К примеру, если на поверхность попадает соленая вода из океанов, после испарения или замерзания которой остаются залежи соли, темнеющие под действием космических лучей, разгоняемых магнитным полем Юпитера.

Проверить гипотезы можно будет только после отправки к Юпитеру и его спутникам зонда ЕКА JUICE в 2022 году и автоматической межпланетной станции НАСА Europa Clipper в середине 2020-х — пока ни один телескоп не в состоянии изучить пятна на Европе.