Джек Уилсон из Университета Дарема в Великобритании и его коллеги выяснили, что в прошлом извержения на Луне носили широкомасштабный характер. Ученые изучали подземные рельеф и структуру спутника вблизи вулканического комплекса Комптона — Белковича, расположенного у северного полюса на невидимой стороне Луны.

Ранее зонд Lunar Prospector выявил в этом районе признаки активного вулканизма — аномально высокие концентрации радиоактивного тория. Однако в течение 15 лет ученые не могли узнать подробности из-за удаленности и труднодоступности — большая часть тория скрывает метеоритная крошка.

Команда исследователей решила обработать карту распределения тория с Lunar Prospector используя алгоритмы для обработки изображений удаленных галактик. Таким образом было улучшено качество карты, а также получена информация об истории вулкана. Его извержение в древности покрыло площадь около 70 тысяч квадратных километров (размер небольшой европейской страны), сообщает «РИА Новости». Такой масштаб разброса магмы и пепла связан с низкой гравитацией и разреженной атмосферой Луны.

Уилсон отметил, что в древности на Луне было много вулканов — моря на ее поверхности в настоящее время возникли из-за того, что низины и кратеры заполнялись магмой, обогащенной железом. А вот извержения магмы, которая не была богата металлами, происходили редко — именно такие извержения формируют конусы вулканов. Комплекс Комптона — Белковича может быть уникальным следом таких извержений.

В дальнейшем ученые планируют выяснить масштабы извержений горы Олимп на Марсе.