Белые пятна на карликовой планете Церере, обнаруженные зондом Dawn, практически стали научной сенсацией и вызвали множество споров.

По мере приближения зонда к Церере интрига нарастала — на снимках ученые видели не только яркие белые пятна, но и пятна чуть меньшей яркости, однако их природу объяснить было невозможно — несмотря на маленький размер этих точек, они ярче всего остального на карликовой планете.

Глава исследований Dawn Кристофер Рассел ранее отмечал, что пятна могут иметь вулканическое происхождение — более темные точки располагаются в тех же углублениях, что и более яркие. Теперь появились новая теория о ледниковом происхождении пятен, которые называют «черта номер пять» (feature number 5). Dawn делал снимки Цереры, когда та находилась под разными углами относительно солнечного света, а пятна видны и на снимках, на которых они приближены к горизонту карликовой планеты, что может говорить о том, что объекты возвышаются над поверхностью. Планетолог из Института изучения Солнечной системы общества Макса Планка Андреас Натюс отметил, что с рассветом пятна ярче, а с наступлением сумерек яркость падает, что может говорить о том, что это — активные ледники, на которых происходят реакции при нагревании (испарение) и охлаждении, сообщает Вести.ру.

По словам Рассела, к концу своей миссии зонд сможет приблизиться к Церере настолько, что получится сделать снимки структур, которые не превышают 30 метров в диаметре, тогда, как надеются ученые, загадка feature number 5 будет раскрыта. Цель зонда — исследовать месторасположение льда на Церере (ученые полагают, что она состоит из него примерно на четверть) и его роль в формировании поверхности — покрывает ли лед ее равномерно и происходят ли выплески жидкой воды.