Предположения о том, что на Ганимеде, спутнике Юпитера и самом большом спутнике в Солнечной системе, под поверхностью этого космического тела существуют обширные океаны, "блуждают" в среде ученых-астрономов уже более 40 лет. И лишь только недавно расследование, произведенное при помощи снимков, полученных космическим телескопом Hubble Space Telescope, позволило ученым получить некоторые неоспоримые доказательства.
Ученые провели пару циклов наблюдений за Ганимедом в диапазоне ультрафиолетового света, каждое из которых длилось порядка семи часов. В ходе этих наблюдений были получены снимки Ганимеда, на которых отчетливо видно ярко светящийся аналог северного сияния. Это явление возникает из-за того, что Ганимед, размер которого превышает размер Меркурия, имеет собственное магнитное поле, которое было обнаружено при помощи исследовательского космического аппарата НАСА Galileo. Ганимед, "облаченный" в магнитный кокон, заключен внутри большего магнитного поля, вырабатываемого Юпитером.
При помощи телескопа Hubble ученые увидели колебания северного сияния Ганимеда, которые происходили синхронно с вращением Юпитера и его магнитного поля. Но, некоторые характеристики замеченных колебаний позволили ученым выяснить, что на Ганимеде существуют и другие силы магнитного характера, противодействующие магнитному влиянию Юпитера.
Согласно расчетам, чистые колебания северного сияния Ганимеда под воздействием магнитных полей Юпитера, без учета влияния океанов, должны были иметь амплитуду в 6 угловых градусов. На самом деле эти колебания, демпфированные магнитными полями от соленой воды, имеют амплитуду всего в 2 градуса. Это и некоторые другие данные позволили ученым рассчитать приблизительные параметры океанов Ганимеда. Ученые оценивают, что средняя толщина вод океана составляет от 95 до 100 километров, а основная масса воды находится на глубине около 150 километров, скрытая толщей льда.
Разработанные компьютерные модели происходящих явлений позволили выяснить, что источником этих неизвестных магнитных сил могут являться только массы соленой, а значит и токопроводящей, воды. При этом, количество воды должно превышать общее количество воды на Земле. "Тщательный анализ собранных данных и результатов расчетов математических моделей позволил нам исключить более ста других вариантов и сценариев, которые могут объяснить наблюдаемые нами явления" - рассказал Джоаким Соур (Joachim Saur), ученый из Кельнского университета, Германия, который придумал метод использования телескопа Hubble для изучения внутренней "жизни" Ганимеда.
