Сатурн — газовый гигант без твердой поверхности — едва ли можно назвать местом, пригодным и желанным для обитания человека. Однако именно эта планета имеет многочисленные спутники, некоторые из которых вполне могут сгодиться для создания будущих космических колоний, считают ученые. В качестве таких потенциальных колониальных центров исследователи, в частности, называют Титан и Энцелад.

«Если находясь во внешней солнечной системе вам придется совершить аварийную посадку, направляйтесь на Титан», — заявил в интервью порталу Space.com астробиолог НАСА Крис Маккей.
Титан — единственный спутник нашей солнечной системы с плотной атмосферой и достаточно плотным облачным покровом. В начале 1980-х годов благодаря данным, полученным «Вояджером-1», ученым удалось проанализировать атмосферу этого спутника. Выяснилось, что она примерно на 95 % состоит из азота, а оставшиеся 5 % составляют метан. Давление на Титане примерно в 1,5 раза выше атмосферного давления на Земле, а температура составляет порядка минус 179 по Цельсию. В 2004 и 2005 годах было также установлено, что Титан вовсе не представляет собой один сплошной океан из метана, как изначально предполагали ученые, но имеет и участки суши.

По словам Криса Маккея, если бы люди решили поселиться на Титане, им не потребовалось бы носить никаких причудливых костюмов, как у космонавтов. Единственное, без чего люди действительно не обошлись бы там, так это кислородная маска и очень теплая одежда. Что касается повышенного давления, то на поверхности спутника, по словам астробиолога, человек будет чувствовать себя так же, как на дне бассейна на Земле.

Поверхность Титана покрыта дюнами и скалами из замерзшей воды, а также сетью метановых озер, рек и морей, сосредоточенных главным образом на полюсах. В целом же рельеф Титана довольно плоский.

Еще одной особенностью этого спутника является низкая гравитация — около 14% от земной нормы. В результате, спрыгнув с какой-нибудь возвышенности, можно спланировать на собственном пальто буквально расставив руки врозь.

Небо на Титане днем вечно подернуто оранжевой дымкой (день на Титане длится около 16 земных суток), а на той стороне Луны, которая постоянно обращена к Сатурну, сквозь дымку можно видеть массивную планету. Время от времени на поверхность Титана выпадают метановые дожди, а долгим летом (Сатурн оборачивается вокруг Солнца за 30 земных лет) в полярных областях Титана, по словам Маккея, бывают грозы, подобные техасским.

Однако в целом, отмечает Крис Маккей, этот спутник Сатурна — весьма благоприятное место обитания, свободное от торнадо, циклонов, космических лучей и лунотрясений.

Главная опасность жизни на Энцеладе, как и в случае с Титаном, — это чрезвычайный холод. Ледяная поверхность спутника отражает большую часть солнечного света, из-за чего средняя температура днем, который длится на Энцеладе 1,4 земных суток, составляет минус 201 по Цельсию.

В отличие от Титана, атмосфера Энцелада весьма незначительна, поэтому погоды как таковой здесь не существует, равно как и давления воздуха. Это также означает, что на небе Энцелада очень хорошо виден Сатурн — он занимает от трети до половины всего неба, а остальные спутники газового гиганта, равно как и Солнце, на небе видны в виде маленьких точек.

Самым подходящим местом для базы на Энцеладе в НАСА считают точку неподалеку от «тигровых полос» — особых трещин на поверхности спутника в районе южного полюса. Из этих гигантских трещин время от времени в космос выбрасываются столбы замороженных ледяных частиц и холодного пара.

В целом, этот регион вырабатывает порядка 15,8 ГВт тепловой энергии, что примерно эквивалентно производительности 20 угольных электростанций. Как отмечает Линда Спилкер из проекта «Кассини», «тигровые полосы» вполне могут служить источником тепла для космической базы.

Как полагают ученые, выбрасываемые спутником столбы частиц на южном полюсе образуются во внутреннем океане, потенциально пригодном для развития органической жизни. По их словам, этот океан располагается на глубине 30 — 40 километров под ледяной оболочкой Энцелада. Построив базу вблизи «тигровых полос», можно было бы более подробно исследовать этот подлунный океан.

Несмотря на свои скромные размеры — диаметр Энцелада составляет всего 482 километра — рельеф этого спутника более разнообразен, чем на Титане. Здесь можно встретить огромные кратеры, достигающие 35 километров в диаметре, равнины и горные хребты. Однако осложнить нахождение человека на Энцеладе может малая гравитация — всего 1 % от земной гравитации.

Впрочем, как отмечают в НАСА, и на Титане, и на Энцеладе люди могут чувствовать себя достаточно одинокими: посланное с этого расстояния сообщение до Земли доберется не ранее, чем через 1 час и 20 минут.